Sinterklaas valt dit jaar op zaterdag 5 december. Een zaterdag, dus je hebt de hele dag. Dat is fijn, want in mijn huis is pakjesavond met dieren erbij vooral een kwestie van tempo. De hond denkt dat het feest al begonnen is zodra er papier ritselt, en de kat is er precies twee minuten bij en daarna verdwenen. Ik vond dat vroeger een beetje jammer. Nu vind ik het het leukste stukje van de avond.
Veel van wat wij op 5 december eten, kan niet bij hond of kat. Chocolade niet, pepernoten liever ook niet, marsepein al helemaal niet. En die vrolijke berg strooigoed op tafel is voor een hond op neushoogte gewoon een uitnodiging. Leg er dus iets naast wat wél voor hem is.
Dat klinkt klein, maar het is precies het verschil tussen een avond waarop je de hele tijd "af!" roept en een avond waarop hij gewoon meedoet.
Hier heb ik het meeste plezier van, en het kost bijna niets.
Neem een kartonnen doos, prop er een paar proppen krantenpapier in, en verstop tussen die proppen drie of vier snoepjes van hem. Zet de doos neer, wacht tot hij hem ziet, en kijk wat er gebeurt. Mijn ervaring: tien minuten volle concentratie en daarna een hond die tevreden gaat liggen. Snuffelen is voor honden verrassend zwaar werk.
Wil je het mooier maken: gebruik een oude sok en knoop hem los dicht met een snack erin. Of een handdoek waar je iets in oprolt. Alles wat hij eerst moet oplossen voordat hij zijn beloning heeft, telt.
Wat ik níét doe: papier met tape en lint eromheen. Dat gaat er tóch af, maar dan met tape en al. Bij dieren pak je in met dingen die ze veilig kapot mogen maken.
Er zijn in Nederland meer huishoudens met een kat dan met een hond, en toch gaat bijna alles wat je online over pakjesavond met huisdieren leest over honden. Dus: de kat ook even serieus.
Katten hebben niks met uitpakken. Die willen het resultaat, en het liefst meteen.
Wat bij mij wel altijd werkt: een kleine papieren zak, wat kattenkruid erin, een speeltje erbovenop, en die zak gewoon open op de grond. Geen strik, geen doos in een doos. Katten willen zelf beslissen wanneer iets begint.
En als hij na twee minuten wegloopt: dat is geen afwijzing. Dat is een kat. Hij komt om drie uur 's nachts alsnog terug, gegarandeerd, en dan hoor je het balletje door de gang gaan.
Als ik een box inpak voor 5 december, let ik op drie dingen. Dezelfde drie als altijd, eigenlijk.
Iets waar hij meteen mee aan de slag kan, want dat is het moment waarop hij doorheeft dat er iets bijzonders gebeurt. Iets dat blijft, waar je in maart nog naar kijkt en denkt: o ja, dat was van Sinterklaas. En iets voor jou, want jij zit ook aan tafel. Meestal iets kleins waar ik zelf om moest lachen tijdens het uitzoeken.
Wat er precies in gaat, wisselt per box. Dat is ook het idee. Een doos wordt niet leuker van meer spullen, alleen zwaarder. Liever vier dingen die bij elkaar passen dan tien die dat niet doen. Heeft jouw hond of kat iets wat hij niet mag of niet verdraagt, dan geef je dat door en houd ik daar rekening mee.
Wanneer moet je besteld hebben? Vóór dinsdag 1 december. Dan pak ik het met de hand in en ligt het op tijd op de mat voor pakjesavond op zaterdag 5 december.
Veel grote merken werken anders: daar bestel je vooruit en gaat je pakket pas halverwege november de deur uit. En dat vooruit bestellen loopt vaak al in oktober vast: de bekendste kerstbox van Nederland stond begin oktober al op uitverkocht. Bij mij is dat niet zo. Ik maak geen vaste partij die opraakt: ik pak jouw pakket in zodra je besteld hebt, ook als dat half oktober is.
Daarna kan bestellen nog steeds, maar dan wordt het spannend met de post, want begin december is het overal druk. Twijfel je, bestel dan liever een paar dagen eerder. Ik zet er met plezier een briefje bij dat je het pas op 5 december open mag maken.
Dat is precies waarom ik deze boxen maak. Je kiest hond of kat, vertelt welk ras het is, hoe oud hij is en of er iets is wat hij niet mag, en ik stel de rest samen. Eén keer bestellen, geen abonnement, geen automatische incasso.
Je vindt ze bij het sinterklaascadeau voor je hond en het sinterklaascadeau voor je kat. Je rekent meteen af met iDEAL, dus je hoeft nergens op te wachten.
En anders: die kartonnen doos met proppen papier. Serieus. Dat is elk jaar opnieuw de beste vijf minuten van pakjesavond.
Op zaterdag 5 december. De landelijke intocht is op zaterdag 14 november, in Grave.
Liever niet. Ze zitten vol suiker en vet, en bij kruidnoten weet je vaak niet precies wat erin zit. Eén gevallen pepernoot is geen ramp, maar geef ze niet bewust. Chocoladeletters zijn wél echt gevaarlijk: chocolade kan niet bij hond of kat.
Iets kleins dat meteen werkt: kattenkruid, een veertje aan een touwtje, een balletje dat geluid maakt. En een papieren zak of een lege doos, want daar wint niets het van.